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Barbo de Graells: el barbo del Ebro, especie y guía de pesca

El barbo de casa. Endémico del noreste peninsular y dueño absoluto del Ebro, es el ciprínido que más alegrías da en la Ribera: pelea como pocos, vive donde el agua está viva y se deja pescar todo el año si sabes leerlo. Esta es su ficha completa y cómo lo pescamos nosotros.

Barbo de Graells (Luciobarbus graellsii). Imagen de referencia de la especie.

Si pescas en el Ebro y sacas un barbo, es casi seguro que es un Graells. Es la especie del noreste peninsular y el barbo con el que se ha criado media Ribera.

Tiene el cuerpo más alargado y esbelto que sus primos del sur (bocagei, gitano o guiraonis), con el dorso pardo-verdoso y los flancos claros. Los juveniles suelen ir moteados de oscuro, un moteado que se va perdiendo con la edad.

La marca de la casa son las barbillas: dos pares, largas en relación con la cabeza. La primera llega al borde delantero del ojo y la segunda al borde trasero. Los labios son gruesos, con el inferior formando un lóbulo central bien marcado — la herramienta con la que rastrea el fondo.

Otro detalle que lo distingue: en los adultos, el último radio de la aleta dorsal no lleva dentículos (en juveniles pueden aparecer de forma excepcional), y esa dorsal queda a la misma altura que las ventrales.

Es endémico del noreste de la Península Ibérica. Su territorio natural son las cuencas del Ebro y del Ter en la vertiente mediterránea, y el Asón en la atlántica. Fuera de ahí no lo hay: es un pez nuestro.

Dentro del Ebro manda en los tramos medio y alto. El tramo navarro y riojano, con agua de calidad y fondos de grava, sigue siendo de los más productivos de España para esta especie. Aguas abajo, en el curso medio aragonés, la presión del siluro ha reducido bastante las poblaciones.

Prefiere los cursos medios y bajos; en las cabeceras frías lo sustituyen el barbo colirrojo y el mediterráneo. Solo sube a los tramos altos en época de freza. Busca zonas tranquilas con vegetación, raíces y troncos donde refugiarse, y forma grupos, a veces mezclado con madrillas y cachos.

Curiosidad de viajero: hacia 1998 fue introducido en la Toscana y hoy está establecido en varios ríos italianos.

Es omnívoro y bentónico: come lo que el río le ofrezca. Invertebrados acuáticos grandes, algas, detritus, y no le hace ascos a la carroña. Todo lo rastrea con las barbillas, hocicando el fondo. Por eso el cebo debe ir abajo, apoyado o casi: un cebo a media agua no es su mundo.

Alcanza la madurez sexual sobre los 4 años, con 15-20 cm. Y vive mucho: en el Delta del Ebro se han datado machos de 11-12 años y hembras de hasta 16, con tallas de 38-46 cm. Ese barbo grande que te rompe el bajo lleva más de una década en el río.

La talla habitual anda entre los 30 y 45 cm, aunque la especie puede llegar hasta los 80 cm. Los ejemplares de verdad existen, pero son peces viejos y escasos: trátalos como lo que son.

El Graells es un pez de fondo, gregario y desconfiado con lo que no encaja. Toda la pesca gira alrededor de tres cosas: cebar bien, presentar fino y buscar corriente. Estas son las técnicas que mejor funcionan:

Come de todo, pero no todo pesca igual. Lo que a nosotros nos funciona, de más a menos selectivo:

La primavera y el verano son su temporada alta: agua templada, peces activos y grupos moviéndose. En verano, las primeras y últimas horas del día concentran la actividad; al mediodía se refugian bajo raíces y cortados.

En invierno no desaparecen, pero bajan el ritmo: hay que buscarlos en las fosas y remansos profundos, cebar mucho menos y tener paciencia. Cebos con olor y poca cantidad.

Y un factor que en el barbo pesa más que en ningún otro pez: la presión atmosférica. Con presión baja se activan de forma descarada; con presión alta y estable, cuesta lo suyo. Lo desarrollamos entero en este artículo, que si pescas barbo te va a ahorrar más de una jornada tirada.

El caudal es el otro factor. El primer escalón de subida tras una lluvia suele ser un festival; con el río bajando rápido, mejor quédate en casa o cambia de especie.

A nivel global no figura entre las especies amenazadas —es abundante en su área—, pero en muchos tramos está en clara regresión. Las causas son conocidas: especies introducidas (siluro, lucio, lucioperca, pez gato, perca sol), presas que cortan las rutas de freza, vertidos y pérdida de calidad del agua.

En Navarra está catalogado como especie de interés especial en el registro de fauna silvestre. Consulta siempre la normativa de tu comunidad y del tramo: tallas, cupos y periodos hábiles cambian, y en muchos cotos el barbo es de captura y suelta obligatoria.

Y lo básico de siempre: manos mojadas, sacadera de malla fina y goma, el menor tiempo posible fuera del agua, y devolverlo mirando a la corriente hasta que se vaya solo. Un barbo grande tarda diez años en hacerse; en devolverlo bien tardas diez segundos.

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